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El 2 de febrero de 2020, en Miami, Swing Latino acompaña a Jennifer López en el escenario del espectáculo del descanso del Super Bowl. Cuatro días después, su director, El Mulato, responde al diario El País, de Cali: «Esos 30 segundos definieron toda la noche.» (Esos 30 segundos definieron toda la noche.) — El Mulato, El País, 6 de febrero de 2020 ^[4].

Treinta segundos para toda una vida. Detrás hay un chico de un barrio pobre de Cali, un teatro de barrio en 1982, una escuela montada en un salón, un estilo escénico inventado entre dos, campeonatos, un programa de televisión estadounidense y un cabaret construido piedra a piedra. Y, en cada etapa, la misma llama, que resume así: «La salsa se baila con pasión, porque hay que vivir, respirar y sentir la música» (La Salsa se baila con pasión, porque hay que vivir, respirar y sentir la música) — El Mulato, El Nuevo Siglo, 28 de septiembre de 2012 ^[4].

A menudo se presenta a El Mulato como el rey de la Salsa caleña, el creador del estilo de Cali o un campeón del mundo catorce veces. Estas expresiones circulan mucho. Ocho de ellas merecen primero un examen; después, su trayectoria, año a año.

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VERDADERO o FALSO: los 8 mitos sobre El Mulato, a examen

Antes de contar su vida, una parada obligada. Sobre El Mulato circulan biografías de festivales, páginas de enciclopedias colaborativas y textos promocionales, copiados y a veces contradictorios. Ocho afirmaciones se repiten sin cesar. ¿Cuáles se sostienen? El veredicto de un vistazo, y después el detalle en la sección indicada.

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ARAUCA y CALI: el chico del barrio EL DIAMANTE

El Mulato es bailarín, coreógrafo y director de Swing Latino, una compañía y una escuela de Salsa de Cali, Colombia. También dirige un cabaret, El Mulato Cabaret, que se presenta como la casa oficial de la compañía ^[3].

Su nombre civil es Luis Eduardo Hernández ^[1]. Su nombre artístico es El Mulato, o simplemente Mulato; su compañía se llama El Mulato y su Swing Latino. Su cuenta verificada de Instagram es @luiselmulatomulato ^[3].

No nació en Cali: nace en Arauca, un corregimiento (una subdivisión rural) del municipio de Palestina, en el departamento de Caldas, la región cafetera. Después crece en Cali, en el barrio (vecindario) El Diamante ^[4][5][6]. Nació en 1968, según él: las edades que da en sus entrevistas, de 2012 a 2020, llevan todas a ese año ^[4].

El Diamante era entonces, dice, el último barrio de Cali antes del distrito de Agua Blanca. Sin agua potable, sin servicios públicos: «no había energía, era con los mechones y petróleo» (no había electricidad, nos alumbrábamos con mechas y petróleo) ^[4].

Es el menor de la familia, el «payasito» (el pequeño payaso) de la casa. Sus primeros pasos de baile se los debe a un tío y después a un hermano mayor que ensayaba en casa antes de salir a bailar: «Mi hermano […] fue una ficha fundamental para que yo aprendiera a ejecutar pasos» (Mi hermano fue una pieza clave para que aprendiera a ejecutar pasos). Su madre, por su parte, lleva la iniciativa en la calle: anima el grupo de oración de la parroquia y consigue comida para vecinos aún más pobres ^[4].

En ese barrio, uno se gana el respeto a puñetazos, y él no lo oculta: «yo no robaba, no metía vicio, pero sí era pandillero» (yo no robaba, no tocaba la droga, pero era de una pandilla) ^[4]. ¿Quién lo sacó de allí? A esa pregunta responde sin rodeos: el arte ^[4].

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CALI, 1982: el TEATRO de barrio y los primeros grupos (1982-1997)

Todo empieza con una huida. Un día, para que no lo echen de la pista deportiva del barrio, se cuela en un pequeño grupo de personas que conversan. Es el maestro Orlando Cajamarca, que está formando allí un grupo de teatro, Esquina Latina. El chico se queda: sus primeros pasos artísticos datan de 1982, en el Programa El Diamante de Orlando Cajamarca ^[4][5][7].

Hace ocho años de teatro y se convierte, dice, en «primer actor» (actor principal). Pero durante los tres últimos años descubre que baila bien la Salsa y que la danza quizá le dé más dinero ^[4]. Entonces forma un primer grupo de danza, sin saber de coreografía ^[4][5][7]. En 1982 funda la escuela Los Pibes de la Salsa; su primera presentación, en la escuela normal de señoritas de Cali, le exige un año de preparación: quiere hacer las cosas muy bien y, para ello, dice, «hay que demorarse, hay que mirar con la lupa» (hay que tomarse su tiempo, mirar con lupa) ^[4][5].

En aquella época, decir que uno era bailarín «era un pecado mortal» (era un pecado mortal) ^[4][5]. Su madre tampoco cree en ello: él le dice que vivirá de la danza y ella le responde que nunca lo conseguirá, porque no se puede vivir del baile ^[4].

Según él, también pasa por el ejército. En 2020 cuenta que hizo el servicio militar cuando ya dirigía su grupo, que quiso ser oficial de reserva y que allí formó un grupo de danza con soldados ^[4]. A su regreso, todo cambia: «Todo cambia cuando voy para el ejército» (Todo cambia cuando me voy al ejército). Retoma su grupo con una disciplina nueva ^[4].

Él mismo cuenta sus años: treinta años de danza en 2012, treinta y cuatro años en diciembre de 2016, treinta y seis años de vida artística en 2018, treinta y ocho años en febrero de 2020 y después más de 38 años de trabajo por la danza y por el estilo caleño en marzo de 2020 ^[2][4]. Las cinco duraciones llevan a 1982.

Pasa por varios grupos antes de Swing Latino, sin fechas precisas. Su grupo gana el concurso de baile del programa de televisión Estrellas del Pacífico, y el bailarín Evelio Carabalí, por entonces un gran nombre de Cali, lo invita a unirse a Rumba Rumberos. También pasa por el Ballet Azúcar, dirigido por Liliana Salinas ^[4][5]. Su primer grupo tuvo otros nombres antes del de Swing Latino: Los Pibes de la Salsa y después, dice, Los Ases del Ritmo y Los Inquietos de la Salsa; sus integrantes eran muy jóvenes ^[4][5]. Después elige Swing Latino, un nombre más internacional ^[4].

Evelio Carabalí es uno de sus ídolos: lo describe como «el mulato de la época» (el Mulato de la época). Pero el joven toma una decisión: «decidí no vivir el mundo de la salsa como ellos lo estaban viviendo» (decidí no vivir el mundo de la Salsa como ellos lo vivían) ^[4].

Liliana Salinas, antigua directora del Ballet Azúcar, describe su estilo como una fusión entre el baile caleño (la danza de Cali) y las técnicas aprendidas durante su estancia en Puerto Rico ^[4][5].

Durante casi siete años trabaja para un hombre que le enseña el mundo de la noche y lo lleva a bailar a Juanchito. Aprende mucho, no gana casi nada y se consuela a su manera: «yo todo el tiempo ando pensando en sembrar, sembrar, sembrar, sembrar, y después voy a recoger» (me paso el tiempo pensando en sembrar, sembrar, sembrar, sembrar, y después voy a cosechar) ^[4]. Después cambia de rumbo. Él mismo lo dice: «comienzo a cambiar el chip de la cabeza y tengo la fortuna de encontrarme con mi esposa» (empiezo a cambiar el chip de mi cabeza y tengo la suerte de conocer a mi esposa) ^[4]. Se llama Martha Lucía Montañez y acaba de entrar en el Ballet Azúcar, la compañía donde él baila ^[2][4].

¿Lo aprendió todo por su cuenta? Un perfil de 2011 afirma que lo aprendió todo en las discotecas y durante su experiencia en Puerto Rico; la prensa señala en 2020 que no estudió ni ballet ni coreografía ^[2][5]. Sin embargo, su trayectoria incluye un teatro de barrio, grupos en Cali y una estancia en Puerto Rico: la etiqueta de autodidacta total es, por tanto, demasiado simple. Él mismo dice en 2020 que su enseñanza fue «empírica» (Empírica). En febrero de 2020, en un informativo local, dice: «a pesar de que no hemos ido a la universidad, el conocimiento está claro» (Aunque no hayamos ido a la universidad, el conocimiento está claro) ^[4].

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PUERTO RICO, 1998: el BALLET AZÚCAR, el impacto y el apodo

Puerto Rico es el punto de inflexión de su relato. En 1998, según él, los organizadores del primer congreso de Salsa de la isla buscan bailarines de Cali: a Cali se la llama la capital mundial de la Salsa, y no entienden que no haya ningún Caleño. Invitan al Ballet Azúcar, del que forma parte, pero sin pagar nada ^[4]. Las investigadoras Juliet McMains y Priscilla Renta datan en 1997 el primer Congreso Mundial de Salsa de Puerto Rico ^[1].

Para reunir el dinero del viaje, la compañía vende empanadas y sancochos, y baila en los semáforos en rojo; al final, nueve bailarines consiguen ir ^[4]. Sus zapatos de baile los compró de segunda mano y los pintó él mismo: el espray explota durante el espectáculo y acaban negros.

Allí nadie había visto bailar a Caleños. Solo se puede actuar un día; ellos bailan cinco días. El impacto es mutuo. Ellos bailan un disco de Richie Ray de principio a fin, casi seis minutos; los puertorriqueños cortan la música al cabo de un minuto y medio. Él, sin hablar inglés, descubre también qué es el «business» del baile. «Fuimos en el 98, fuimos el boom» (Fuimos allí en el 98, causamos el boom) ^[4].

Es allí donde nace su apodo. Según él, en 1998, durante un congreso de Salsa en Puerto Rico, baila al son de El Mulato, un disco de Richie Ray. Un hombre lo felicita, sus compañeros repiten la palabra y el apodo se le queda. Lo cuenta en tres ocasiones (2016, 2020, 2023), y en 2020 y en 2023 precisa que estaba allí con el Ballet Azúcar ^[4]. Antes, dice, lo llamaban «el Loco» (El loco): en Agua Blanca, «me conocen como el loco, no como el mulato» (me conocen como el loco, no como el Mulato) ^[4].

Un perfil de 2011 cuenta otro origen: el cantante Laíto, de la Sonora Matancera, le habría puesto el apodo en 1988, tras verlo bailar en la discoteca Baracoa, en Juanchito. Él no confirma este relato ^[5].

Se queda unos cuatro meses en la isla, trabajando para pagarse un billete: sueña con quedarse en Estados Unidos. Ya tiene hijos a los que alimentar y, según dice, «la cosa estaba complicando […] la piña se estaba agriando» (las cosas se complicaban, la piña se estaba agriando) ^[4]. Después vuelve a Cali y retoma, durante unos días, su trabajo de chófer para un pediatra que, desde hace años, le repite que es un artista ^[4]. Una mañana toma la decisión. Sube a la consulta, devuelve las llaves y anuncia: «me voy a dedicar a bailar» (voy a dedicarme al baile) ^[4].

¿Cuándo ocurrió todo esto? Sitúa su primer congreso en Puerto Rico en 1998, con el Ballet Azúcar, antes de su regreso a Cali y del campeonato que viene después ^[1][4][5][7].

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CALI, 1998: MARTHA LUCÍA, el primer campeonato y el ESTILO inventado entre los dos

En Puerto Rico, Martha Lucía Montañez forma parte del mismo grupo, el Ballet Azúcar. Todavía no es su pareja: «no era mi esposa cuando vamos a Puerto Rico» (no era mi esposa cuando fuimos a Puerto Rico) ^[4].

De vuelta en Cali, se entera de que se está preparando el primer campeonato nacional de Salsa, organizado por Corfecali ^[4][5]. Quiere competir. Ella no es su primera opción: le parece demasiado nueva, «muy nueva apenas» (apenas estaba empezando), y prefiere a otras bailarinas. Pero las otras parejas lo dejan de lado ^[4]. Entonces va a buscarla: «me iba a buscar a la que es mi esposa ahora, pues a Martha Lucía, para decirle que nos metiéramos a concursar en el primer campeonato que había de salsa aquí en Cali» (iba a buscar a la que ahora es mi esposa, Martha Lucía, para decirle que nos inscribiéramos en el primer campeonato de Salsa de Cali) ^[4].

Ganan. Lo cuenta con orgullo: «vine a competir […] y nunca nadie me pudo ganar» (vine a competir […] y nadie pudo ganarme nunca). Más tarde, tras un último campeonato nacional en Cristales, que no fecha, deja de competir en Colombia: «decidí comenzar a buscar el mundo» (decidí empezar a buscar el mundo) ^[4].

Martha Lucía no es su primer gran amor, y él no lo oculta. Habla de un primer matrimonio que acabó mal: dice que le fueron infiel. En un plató de Telepacífico le preguntan si alguna vez le han roto el corazón. «Uy, pero muchas» (Uf, muchas), responde, y cuenta que entonces lloró mucho. Después añade: «No me da miedo decirlo. No me da pena decirlo. Para poderme formar como soy, para poder ser quien soy, tuve que haber pasado por todas» (No tengo miedo de decirlo. No me avergüenza decirlo. Para formarme tal como soy, para poder ser quien soy, tuve que pasar por todas) ^[4].

El baile caleño es la forma de bailar Salsa en Cali. Existe desde mucho antes de El Mulato. Un artículo de 2013 sitúa el nacimiento de este estilo colombiano en Cali en los años 1940 y su florecimiento en Juanchito en los años 1980 ^[2]. La tradición es, por tanto, anterior a él. Para el investigador Alejandro Ulloa Sanmiguel, este estilo clásico de Cali nació entre bailarines sociales en los años 1940-1950; conserva huellas del Son, del Swing y del fox-trot, y después de la guaracha y del Mambo bailados en Cali, «influenced by the Mexican pachucos» (Influidos por los pachucos mexicanos) vistos en el cine ^[1]. El Mulato también dice, en 2016, que las raíces del estilo vienen de México, de las películas de Tin Tan y de Cantinflas ^[4].

Él mismo lo reconoce. En 2020 cita los concursos de los años 1960 y 1970 y a pioneros como Amparo Arrebato, Jimmy Boogaloo, Evelio Carabalí y Félix Veintemillas. Después sitúa a su propia generación más tarde: «Desde 1998 surgió una generación que yo lidero en la que apareció el furor internacional» (Desde 1998 ha surgido una generación que dirijo, en la que ha aparecido el entusiasmo internacional) — El Mulato, El País, 2 de febrero de 2020 ^[4].

Su aportación es una versión escénica. La llama CLA en 2012 y después CYLA en 2020: el baile caleño con un toque del estilo de Los Ángeles. En 2020 explica: «entre el estilo caleño tradicional y el estilo de Los Ángeles» (entre el estilo caleño tradicional y el estilo de Los Ángeles) — «caleño y Los Ángeles», dice, a partir de 1998 ^[4]. No es el estilo caleño tradicional de antes, muy rápido: con su esposa y pareja de baile y de dirección, Martha Lucía Montañez, le ha añadido pasos y acrobacias procedentes de Los Ángeles. Lo resume así: «Es un estilo creado para competir y para espectáculos» (Es un estilo creado para la competición y para los espectáculos) — El Mulato, El País, 2 de febrero de 2020 ^[4].

Este estilo lo inventaron entre los dos, y él lo repite de una entrevista a otra. Ya en 2012 habla de un estilo que «nosotros» inventamos en 1998: «un nuevo estilo que lo inventamos mi esposa y yo en el año de 1998» (un nuevo estilo que inventamos mi esposa y yo en 1998) ^[4]. En la radio, en 2016: «mi esposa y yo somos los creadores de este nuevo estilo de baile» (mi esposa y yo somos los creadores de este nuevo estilo de baile). Y en 2018: «mi esposa y yo creamos ese estilo e hicimos que pudiéramos vivir del baile» (mi esposa y yo creamos este estilo e hicimos lo necesario para poder vivir del baile) ^[4].

Se enorgullece de ello: en 2025 dice haber conseguido que se reconozca el estilo caleño como «el quinto estilo de baile» (el quinto estilo de baile), después de los de Nueva York, Los Ángeles, Cuba y Puerto Rico ^[4]. En 2018 responde a quienes critican que ha estropeado el estilo caleño: «lo que hacemos en el escenario nunca lo hacemos en la pista de baile» (Lo que hacemos en el escenario no lo hacemos nunca en la pista de baile) ^[4].

¿Dónde descubrió el estilo de Los Ángeles? Su relato cambia. En 2012 dice haber estudiado mucho la forma de bailar durante una estancia en Estados Unidos. En 2020 sitúa el descubrimiento en Puerto Rico, en 1998: «El estilo nace en 1998 cuando voy a Puerto Rico. Allá conocí el estilo de Los Ángeles o LA» (El estilo nace en 1998 cuando voy a Puerto Rico. Allí conocí el estilo de Los Ángeles, o LA) — El Mulato, El País, 2 de febrero de 2020 ^[4].

Dice haberse inspirado en una figura de pierna de Johnny Vazquez, que reprodujo con la otra pierna: habla de ello en entrevistas filmadas publicadas en línea en 2020 y en diciembre de 2025 ^[4]. En una entrevista filmada publicada en línea en abril de 2013, también consideraba que los hermanos Vazquez habían retomado pasos que los Caleños bailaban en aquella época, antes de transformarlos a su manera ^[4].

Otras personas describen esta versión escénica. La investigadora Juliet McMains, en su libro de 2015, habla de una versión de cabaré de la Salsa caleña y retoma la definición del investigador colombiano Alejandro Ulloa: agilidad en las piernas, audacia en las elevaciones y las figuras aéreas, velocidad en los pies y sofisticación en la improvisación ^[1]. Un artículo académico de 2014 señala que las acrobacias y los movimientos frenéticos se consideran ahora elementos del estilo caleño ^[1]. El ayuntamiento de Cali, en 2013, le reconoce un estilo propio, que recupera la tradición de los bailarines caleños de los años 1970, basada en la velocidad de los pies ^[6].

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SWING LATINO: la escuela del salón de casa, una fundación, una fecha discutida

Swing Latino designa tres cosas a la vez: una compañía de baile, una escuela y una fundación, la Fundación Escuela de Baile Swing Latino, nacida en el barrio San Pedro Claver. En 2012, El Mulato explica que los jóvenes entran desde los 7 años y pasan por grupos como Nueva Raza, Mini Swing o Reyes del Swing antes de llegar a la compañía ^[4][5].

Al principio, la escuela es el salón de su casa: «la sala en nuestra casa era la escuela» (el salón de nuestra casa era la escuela). Dieciocho bailarines ensayan allí, a falta de otro lugar; cuando quiere probar figuras, se va al campo de fútbol ^[4]. Durante años, la casa es también la sala de ensayo: ya no hay vida privada, la nevera está vacía y la ropa desaparece ^[4].

¿Cuándo nació Swing Latino? Los textos dan 1995 para la fundación de barrio en San Pedro Claver, 1998 para el comienzo de Swing Latino y 1999 para la escuela o la fundación. Él fecha el nacimiento de su estilo en 1998 ^{[1][4][5][6][7]}. Sus referencias temporales para la compañía cambian: dice 18 años en agosto de 2013 (es decir, 1995), 22 años para el nombre en febrero de 2020 (es decir, 1998), y después unos 20 años en 2021 ^[4]. En 2025 sitúa aún antes el momento en que su primer grupo se convierte en Swing Latino, hacia 1985 o 1987: «primero fueron los Pibes de la Salsa, luego los Ases del Ritmo, después los Inquietos de la Salsa, hasta llegar a Swing Latino» (primero los Pibes de la Salsa, luego los Ases del Ritmo, después los Inquietos de la Salsa, hasta Swing Latino) ^[4]. Nos quedamos con una fundación de barrio en San Pedro Claver, nacida en los años 1990.

Swing Latino es también un proyecto social y un proyecto de pareja. En una entrevista de septiembre de 2012, El Mulato presenta su actividad como un trabajo social independiente ^[4]. Trabaja con jóvenes desde los 7 años y pide entonces más apoyo público. La fundación se presenta como una iniciativa nacida para mejorar la vida de jóvenes vulnerables ^[5]. Cuando habla de aquellos a quienes el baile ha cambiado la vida, dice: «ese es el objetivo principal de mi esposa, y el mío es hacer proyectos de vida, cambiarles la mentalidad de la gente» (es el objetivo principal de mi esposa, y el mío es crear proyectos de vida, cambiar la mentalidad de la gente) ^[4]. Y en 2012: «Me siento muy comprometido con el proceso que hemos estado haciendo con mi esposa en el distrito de Agua Blanca» (Me siento muy comprometido con el trabajo que llevamos a cabo mi esposa y yo en el distrito de Agua Blanca) ^[4].

En 2020, dice que quiere que los jóvenes de Cali sepan que pueden elegir esta carrera. También quiere abrir un Mulato Cabaret en las grandes ciudades del mundo. Sueña con una universidad de la Salsa en Cali, siguiendo el modelo de lo que Incolballet hace por el ballet ^[4]. En 2018, dice que sus bailarines deben ir bien en el colegio: quien suspende una asignatura no puede seguir bailando con ellos ^[4].

En mayo de 2017, la Universidad San Buenaventura de Cali publica un vídeo sobre él. En él se oye a una voz de la compañía decir que la universidad les ha ayudado «a organizar bien nuestra empresa» (A organizar bien nuestra empresa). El vídeo también lo presenta como instructor de talleres de Salsa caleña, a veces en universidades ^[5].

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FILADELFIA 2004, LAS VEGAS 2006, ORLANDO 2007: la época de los TÍTULOS

La palabra mundial genera confusión, porque la utilizan dos competiciones distintas. Los World Salsa Championships son unos campeonatos organizados por Albert Torres y los Salsa Seven, retransmitidos por la cadena estadounidense ESPN entre 2005 y 2009. El Festival Mundial de Salsa de Cali es un festival municipal que existe desde 2006 ^[6][8]. Por tanto, para escribir campeón del mundo sin equivocarse, hay que nombrar el evento.

Antes de los títulos, hay un primer viaje. La compañía sitúa en 2003 su primera salida de Colombia, al congreso de San Juan ^[6]. Él cuenta, sin dar una fecha, que llevó a catorce de sus bailarines al extranjero. Hay que inventar de todo para pagar los billetes: rifas, tómbolas, fiestas. Para muchos, es el primer vuelo de su vida, y la escena queda grabada: «lloramos, o sea, para mí ha sido una parte de mi vida que yo no la puedo olvidar nunca» (lloramos, es una parte de mi vida que nunca podré olvidar) ^[4].

Después llega el título en pareja. Compitió en los congresos de Puerto Rico cinco años seguidos con su esposa, sin ganar nunca: según él, la isla no dejaba ganar a nadie más. Entonces se organiza otro concurso, en Filadelfia. Según él, lo ganan en 2004: «el Mulato y Martha Lucía quedan de campeones» (el Mulato y Martha Lucía son campeones). Una pareja de Filadelfia queda segunda, y otra pareja de su escuela, tercera. Esta victoria les vale un contrato de tres meses en Inglaterra ^[4][5][6][7].

En julio de 2004, en el Puerto Rico Salsa Open, El Mulato queda sexto en pareja con Martha Lucía Montañez, y su grupo, tercero ^[5]. El jurado de esta final cuenta con Eddie Torres, «The Mambo King», que ha viajado expresamente a la isla para el evento ^[5]. En 2018, también cuenta una victoria con su esposa en Filadelfia, sin precisar el año ni el organizador ^[4].

En 2006, la compañía gana primero en Cali, en el primer Festival Mundial de Salsa (grupos). Después hay que ir a Las Vegas, y falta dinero. El grupo se detiene en Miami, a veinte días del concurso, sin dinero para pagar los billetes. «Ella se fue a trabajar a los hoteles con otras bailarinas» (Ella se fue a trabajar a los hoteles con otras bailarinas), dice de su esposa; otros dan clases, otros sirven mesas, y un restaurante les presta su sala por las mañanas para ensayar ^[4].

Tres días antes del concurso, cambia la coreografía: es entonces, dice, cuando las acrobacias entran en el mundo de la Salsa. Sus bailarines vienen de los barrios, y los forma así: «lo que formo son primero seres humanos, pero lo formo duros guerreros» (lo que formo son ante todo seres humanos, pero los formo duros, como guerreros). Ganan: «ganamos el primer puesto» (ganamos el primer puesto), y «el mundo se vuelve loco con Swing Latino» (el mundo se vuelve loco con Swing Latino) ^[4].

Algo que confirman terceros. En diciembre de 2006, en Las Vegas, Swing Latino gana la división de equipos de los World Salsa Championships ^[5][8]. En su libro, Juliet McMains escribe que la escuela de Cali Swing Latino, dirigida por El Mulato, ganó la división de equipos en 2006 y en 2007, e ilustra la victoria de 2007 en una de sus figuras ^[1]. El investigador Alejandro Ulloa Sanmiguel escribe, por su parte, que Swing Latino, dirigida por El Mulato, ganó la categoría de grupos y el segundo puesto en parejas, división cabaret, en los World Salsa Championships de Las Vegas en 2006, y después «took the top awards» (Ganó los primeros premios) en Orlando en 2007 ^[1].

Al año siguiente, hay que defender el título. Antes de partir, cuenta, lo apartan del Salsódromo, el desfile que abre la Feria de Cali, porque se niega a hacer una audición: «yo dije yo no hago audición» (dije: yo no hago audiciones). Entonces decide ir a defender su título a Orlando ^[4]. Esta vez lleva a cuarenta bailarines, alojados en una sola casa. En diciembre de 2007, en Orlando, la compañía vuelve a ganar, por delante de Pioneros del Ritmo y Ases del Ritmo, otros dos equipos de Cali ^[5][8].

En el Festival Mundial de Salsa de Cali, la compañía gana en 2006 (grupos, primera edición), en 2011 (grupos cabaret, sexta edición) y en 2018 (grupos cabaret élite, decimotercera edición) ^[5][6]. En 2011, su grupo juvenil, Mini Swing Latino, también gana la categoría cabaret de los más jóvenes ^[6].

Diciembre de 2009. En los campeonatos de Fort Lauderdale, en Florida, Swing Latino queda tercero en la división de equipos de los World Salsa Championships ^[8]. La web de la compañía dice otra cosa: primer puesto en grupos cabaret, en Orlando, con la coreografía Bemba Colorá ^[7]. Solo la compañía y las páginas que la copian hablan de un primer puesto ^[5]. Sin embargo, el cabaret de aquella velada se disputaba en parejas, y fue una pareja de la escuela, Jonathan Landa y Jenny Rodriguez, la que lo ganó ^[8].

La web de la compañía anuncia otros títulos: en el Festival Mundial de Salsa en 2012, en 2016 y en 2017, entre otros. Sobre 2012, la prensa solo escribe que subió al podio en la categoría conjunto orquesta ^[4][7]. También se cita un título de grupos en Miami, en 2005 o en 2006, según los textos ^[5][8].

¿Cuántos títulos en total? Todo depende de la fuente y de la fecha. Esto es lo que se escribe:

• Marzo de 2011 — Un perfil en la prensa habla de cinco títulos mundiales ^[5].
• Septiembre de 2012 — En su entrevista, El Mulato dice haber dado siete títulos al país ^[4].
• Agosto de 2013 — Desde Oslo, habla de siete títulos, «han sido, por el corazón, luchados, peleados» (se han combatido, disputado, con el corazón) ^[4].
• Julio de 2014 — Un periódico cubano habla de siete veces campeones del mundo ^[5].
• Mayo de 2017 — Un vídeo publicado en línea por la Universidad San Buenaventura habla de nueve veces campeones del mundo ^[5].
• Enero de 2020 — La presentación grabada de su espectáculo anuncia once veces campeones del mundo ^[5].
• Enero de 2020 — Una radio colombiana escribe siete veces campeón del mundo ^[5].
• Febrero de 2020 — Una cadena de televisión lo cita en plural: catorce campeonatos mundiales de Salsa ^[5].
• Diciembre de 2021 — Un comunicado difundido por la prensa habla de doce veces campeones del mundo ^[5].
• Febrero de 2025 — Dos páginas oficiales se contradicen: siete en la página Marca País Colombia, trece en el dosier de prensa de la compañía ^[7].
• Diciembre de 2025 — Un bailarín dice que la compañía acaba de ganar «este año» (Este año) el título número 14 ^[5].
• Octubre de 2026 — La cuenta de Instagram de Swing Latino anuncia 14 títulos de campeón del mundo de Salsa ^[3].

Ninguna lista pública detalla estos totales. La compañía ganó la división de equipos de los World Salsa Championships (ESPN) en 2006 en Las Vegas y en 2007 en Orlando, así como títulos en el Festival Mundial de Salsa de Cali (grupos en 2006, grupos cabaret en 2011, grupos cabaret élite en 2018). Anuncia 14 títulos mundiales, un total que sigue siendo el de la compañía.

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LOS ÁNGELES, 2010-2012: Q’VIVA, Marc Anthony y JENNIFER LÓPEZ

El nombre de Jennifer López aparece a menudo en su trayectoria. En la entrevista de 2020, El Mulato dice haberla conocido en 2010, en la época del reality, y que Marc Anthony fue el primero en ir a buscarlos ^[4].

En 2018 y después en febrero de 2020, cuenta cómo fue la selección: la productora los descubre en YouTube, los llama por videoconferencia y les hace acudir a una audición en Medellín, a la que Marc Anthony va en persona. Él no tenía previsto bailar; ante la estrella, se pone una chaquetita negra y se lanza a la coreografía. Según él, seleccionan a su compañía junto con otro grupo de Medellín y viajan a Los Ángeles, donde el reality dura seis meses. En 2020, añade que el equipo había contactado primero con su mánager y que él había rechazado la propuesta ^[4]. Las fechas no coinciden del todo: el programa se emite en 2012 ^[4][8].

¡Q’Viva! The Chosen es un programa de Jennifer López, Marc Anthony y Jamie King. La cadena Univision lo emite del 28 de enero al 28 de abril de 2012. Una versión de la cadena Fox se cancela el 14 de mayo de 2012, tras seis episodios ^[8]. Swing Latino participa en el programa ^[4][8]. Para él, esos seis meses son una escuela: «seis meses que yo me dediqué como un vampiro a aprender cómo era la producción de un espectáculo» (seis meses en los que me dediqué, como un vampiro, a aprender qué es la producción de un espectáculo) ^[4]. Un día, una simple indisposición —«un soponcio»— basta para que corra el rumor de que se está muriendo. A él le divierte: «yo feliz» (yo, encantado), eso lo hace más famoso ^[4].

A finales de mayo de 2012, se anuncia un espectáculo en Las Vegas: reúne a 42 artistas, 11 de ellos de la escuela Swing Latino, y lo promociona, entre otros, Jennifer López ^[5]. Al parecer, se celebra el 26 de mayo, en el Mandalay Bay ^[8]. En ese espectáculo, dice, él es el único personaje que habla, y habla de su país: «el único personaje que habla es el mulato y habla del país» (El único personaje que habla es el Mulato, y habla del país) ^[4]. Según él, la gira de un año que debía seguir no llega a realizarse ^[4].

Pero la puerta sigue abierta. Según él, Jennifer López lo mantiene a su lado como coreógrafo de la parte latina de sus espectáculos, y después se lo lleva a Venezuela y luego a Chile ^[4].

Swing Latino participa en Q’Viva. En una entrevista publicada en 2012, El Mulato afirma que su compañía ganó el programa; el periódico recoge esa afirmación. La página de Wikipedia del programa no da ni clasificación ni ganador ^[4][8].

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2012-2013: EMBAJADOR de la salsa, el homenaje del Festival y CELIA CRUZ

A finales de mayo de 2012, el alcalde de Cali, Rodrigo Guerrero, le entrega una placa y lo califica de «Embajador de Cali ante el mundo» (Embajador de Cali ante el mundo) ^[6].

La Cancillería, el ministerio colombiano de Asuntos Exteriores, incluye entonces a Swing Latino en su plan de promoción de Colombia en el extranjero: gira por Eurasia anunciada a finales de septiembre de 2012 (Azerbaiyán, Turquía, Rusia, después Asia Central y Mongolia), seguida de una gira por Europa en mayo de 2013, con una velada en la Casa de América de Madrid el 22 de mayo ^[5][6]. En su revista de prensa de septiembre-octubre de 2012, recoge un reportaje de la cadena CM& que dice del grupo, tras la condecoración de sus miembros por la viceministra: «Embajadores de la salsa colombiana ante el mundo» (Embajadores de la salsa colombiana ante el mundo) ^[6]. En un vídeo publicado en línea en agosto de 2013, desde Oslo, después de Estocolmo y antes de la India, da las gracias a la Cancillería y a las embajadas por haber solicitado su presencia ^[4]. Un periódico indonesio vuelve a citar el plan en 2018 ^[5].

En julio de 2013, en los World Games de Cali, es cocoreógrafo de la ceremonia de apertura, según Wikipedia en español. Colombia.com anuncia el 19 de julio de 2013 que la coreografía de los bailarines de Salsa estará en sus manos ^[5][8].

En agosto de 2013, el VIII Festival Mundial de Salsa de Cali rinde homenaje a El Mulato. Según la alcaldía, el comité conceptual del festival lo elige por unanimidad. En la clausura, el domingo 11 de agosto de 2013, la secretaria de Cultura lo describe como uno de los promotores internacionales del estilo de baile caleño, y dice que representa la lucha y el éxito de los jóvenes de sus barrios ^[6]. En el escenario del homenaje no está solo: el presentador llama a «nuestro director y maestro», junto con su esposa, Martha Lucía Montañez, y el grupo ^[5].

También circulan otros títulos honoríficos. Según él, la Cancillería lo nombró «embajador de la salsa colombiana» (Embajador de la salsa colombiana); lo dice en agosto de 2013 ^[4]. La denominación exacta del sitio, Embajador de la Salsa Colombiana en el Exterior, aparece en los textos de la compañía y en el anuncio del presentador del homenaje de agosto de 2013; el título de primer juez internacional de Salsa caleña, por su parte, solo aparece en los textos de la compañía ^[5][7].

En octubre de 2013, para la apertura de Bailá en Cali, presenta Cabaret Evolution Dance, con 52 bailarines y la Orquesta Casablanca. Dice que quiere mostrar un poco lo que es un cabaret en Las Vegas ^[6].

En noviembre de 2013, en los American Music Awards, Swing Latino baila durante el homenaje a Celia Cruz con Jennifer López ^[5]. En 2020 dice que ya había bailado con ella en actuaciones anteriores ^[4]. En 2018 cuenta que la cantante lo llamó «para que sea su coreógrafo» (para que yo fuera su coreógrafo) para esa velada, y que envió a dos bailarines a trabajar con ella con quince días de antelación. En Los Ángeles, cuando entra en la sala de ensayo, los coreógrafos de grandes estrellas se detienen: alguien exclama «The Best», y luego, dice él, «llegó el tipo, el mejor» (ahí está el tipo, el mejor). El día del espectáculo, la emoción lo desborda: «yo casi que no puedo salir, pero porque lloraba y lloraba de la emoción» (casi no podía salir, porque lloraba y lloraba de emoción) ^[4]. Bailarines de la compañía confirman que esa velada es el homenaje a Celia Cruz ^[5].

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LOS ÁNGELES, 2017: WORLD OF DANCE, una victoria de división, un tercer puesto

World of Dance es un concurso de baile de la cadena estadounidense NBC. Su primera temporada se emite en 2017, con Jennifer López entre los jueces. Swing Latino entra en él tras una llamada de la producción, el 6 de junio. Según el director de la compañía, fue Jennifer López, una de las juezas, quien tuvo la iniciativa de invitarlos ^[5][8].

Los 16 bailarines parten hacia Los Ángeles el 12 de junio. Su actuación con Bemba colorá, un tema de Celia Cruz, se emite el 13 de junio; después superan el duelo del 20 de junio y la fase The Cut del 18 de julio ^[5][8].

El 1 de agosto, Swing Latino gana su división por delante del grupo Kinjaz: 94,7 puntos frente a 92,3 ^[8]. Su actuación comienza con Gracias a la vida y luego enlaza con Latinos, de Proyecto Uno ^[2][5]. Esta victoria les abre las puertas de la final mundial.

El 8 de agosto de 2017, en la final mundial, Les Twins ganan, Eva Igo queda segunda y Swing Latino tercero. La prensa colombiana y estadounidense da el mismo resultado ^[5][8]. Él no lo vive como un fracaso. El millón de dólares, dice, «yo no lo llamo perdido porque, vuelvo y repito, para mí, yo estoy sembrando» (no lo llamo perdido porque, lo repito, para mí, estoy sembrando) ^[4].

¿De dónde vienen las confusiones? De las simplificaciones. Ganó su división se convierte en ganó World of Dance, y un pie de foto llega a decir segundo puesto, mientras que el texto dice tercer puesto ^[5][9]. Swing Latino termina tercero en la primera temporada de World of Dance (NBC, 2017), por detrás de Les Twins y Eva Igo, después de ganar su división (equipos) el 1 de agosto. Nunca fue el ganador.

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El CABARET, 2017: un lugar que construir, piedra a piedra

En Salsa, el cabaret es un género escénico: Salsa con elevaciones. Según Juliet McMains, esta categoría figura ya en 2005 en los campeonatos de Albert Torres; sitúa su nacimiento con Augie y Margo, del Palladium, a principios de los años 1950 ^[1].

En diciembre de 2016, dice en la radio que es el director artístico del Salsódromo, el desfile que abre la Feria de Cali, con más de 1 500 bailarines bajo su responsabilidad ^[4].

Su propio cabaret, El Mulato Cabaret, está en el barrio El Cedro, en Cali. Según el sitio del cabaret, allí existe un primer local desde 2010. Un reportaje de Caliescribe ya menciona un cabaret de la compañía en diciembre de 2013 ^[5][7]. En diciembre de 2016, dice que presenta el espectáculo una vez al mes en el barrio El Cedro, cerca del estadio Pascual Guerrero ^[4]. En un vídeo de la Université San Buenaventura publicado en línea en mayo de 2017, la compañía habla de un proyecto de construcción de una nueva sede ^[5]. En diciembre de 2017 se inaugura un nuevo cabaret, según el sitio de la compañía y la prensa ^[5][7][9].

Este lugar lo construye con su propio esfuerzo. En la misma calle de su escuela, compra dos casas contiguas, derriba paredes e inaugura antes de que todo esté terminado: sin techo, con las paredes enmohecidas ocultas tras revestimientos improvisados. La obra se traga los ahorros de la pareja. Lo dice sin pudor: «yo aquí he sufrido las verdes y las maduras, he llorado lo que usted no se puede imaginar» (aquí he pasado por todo, he llorado más de lo que puede imaginar). Y añade: «ahora me han salido todas las enfermedades del mundo […] porque yo sacrifiqué toda mi vida» (ahora me han caído encima todas las enfermedades del mundo […] porque he sacrificado toda mi vida) ^[4].

En las paredes, fotos de zapatos gastados. Pronto, dice, en la entrada, una pared de ladrillo y un zapato deteriorado. «Esas paredes transpiran puro sacrificio» (Estas paredes transpiran puro sacrificio), dice, y pregunta: «¿Cuántas suelas no he dañado yo para hacer esto junto con mis bailarines?» (¿Cuántas suelas he gastado para hacer esto con mis bailarines?) Al joven del barrio que visita el lugar, quiere decirle una cosa: «si yo puedo, él también lo puede hacer» (si yo puedo, él también puede hacerlo) ^[4].

Al principio lo abre los domingos, para la gente de su barrio: «yo no me olvido de mi gente, por eso yo abro los domingos» (no olvido a mi gente, por eso abro los domingos). En 2018 dice que solo abre los domingos, como salón de baile, con una zona superior que llama El Diamante, por el nombre de su barrio de origen ^[4]. Según el director de marketing de la compañía, en un vídeo publicado en línea en enero de 2020, la sala abre de viernes a domingo, con un «domingo social» (Domingo social) de Salsa tradicional ^[5]. Los aforos anunciados varían de un texto a otro.

Su sueño va más allá: «yo soñar no cuesta nada, el sueño mío es comprarme la manzana» (soñar no cuesta nada, mi sueño es comprar toda la manzana), y construir allí un hotel ^[4].

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MIAMI, 2020: el SUPER BOWL, Swing Latino con Jennifer López

En 2019, la compañía sale de gira con la cantante por Estados Unidos y después llega hasta Europa, dice él ^[4]. Los relatos dan cifras distintas de actuaciones. Se trata de la gira It’s My Party, por los 50 años de la cantante (verano de 2019): participan cuatro parejas de la compañía, durante casi dos meses, con una parada en el Madison Square Garden, según los bailarines ^[5].

El 2 de febrero de 2020, en el Super Bowl LIV, en Miami, el espectáculo del descanso reúne también a Shakira, J Balvin y Bad Bunny. Swing Latino se une a Jennifer López para la parte de Salsa, con Aguanile, un tema de Héctor Lavoe ^[2][8].

Varias redacciones y la agencia EFE anuncian la participación de la compañía, al igual que Wikipedia en inglés ^[2][5][8]. El País (Cali) escribe que los 24 bailarines estaban dirigidos por El Mulato: ese es el papel que la prensa le reconoce. La redacción publicó una página para revivir esa actuación: ¡Puro sabor! (2 de febrero de 2020).

El Mulato dice que propuso más de diez coreografías a Jennifer López, que eligió ^[4]. Según él, el montaje se define con los 24 bailarines entre el 14 y el 23 de diciembre de 2019, y después se trabaja con la cantante a partir del 6 de enero ^[4]. El 5 de febrero de 2020, El País (Cali) publica un vídeo en el que bailarines de la compañía cuentan la velada. Uno dice que sostenía en alto a la cantante y la ayudaba a cambiarse de vestuario durante el espectáculo; para ellos, añade, «no puedo no existe» (El «no puedo» no existe) ^[2]. En una entrevista de radio publicada en línea el 4 de febrero, describe dos etapas: un primer viaje en diciembre para montar la parte central, y después un segundo a partir del 6 de enero. Esta vez habla de casi diez coreografías, muchas de las cuales la cantante descartó ^[4].

Los créditos generales del segmento de la cantante nombran a otras personas: Tabitha y Napoleon D’umo como directores creativos, y Tabitha D’umo y Parris Goebel como coreógrafas ^[8]. Estos créditos no nombran a Swing Latino. El Mulato dirige a los 24 bailarines de Swing Latino que acompañan a Jennifer López; no figura entre los coreógrafos acreditados del segmento. En febrero de 2020, él mismo se presenta como «el coreógrafo de ella en la parte latina» (Su coreógrafo para la parte latina): es su declaración, que no cambia los créditos oficiales ^[4].

En los días siguientes predomina la alegría. «Mi gente está feliz, todos estamos felices con eso» (Mi gente está feliz, todos estamos felices por ello), dice. Sabe lo que representa el evento: «esto es una experiencia que jamás se va a olvidar» (es una experiencia que nunca se olvidará). Y piensa en todos los demás: «la motivación debe ser grande, no solamente para mis bailarines, sino para otros bailarines de Cali, de Colombia y del mundo, hermano, si se puede» (la motivación debe ser grande, no solo para mis bailarines, sino para otros bailarines de Cali, de Colombia y del mundo, hermano, sí, es posible) ^[4].

También cuenta un momento más íntimo. Después del último ensayo, Jennifer López da las gracias a todos los bailarines; cuando llega a El Mulato y a Swing Latino, rompe a llorar. Le dice que lo quiere mucho y le da las gracias porque, cada vez que lo llama, él está ahí: «que nunca he abandonado» (que nunca he abandonado). Para él, eso cuenta mucho ^[4].

En Cali, la gobernadora del Valle del Cauca va a recibirlo al aeropuerto, algo que nunca le había ocurrido. En febrero de 2020, anuncia en el canal Red+ becas de estudios universitarios para los bailarines de la compañía ^[4][5]. Su primera reacción es para su esposa: «le decía a mi esposa, yo ahora sí me siento un verdadero artista» (le decía a mi esposa: ahora sí, me siento un verdadero artista) ^[4].

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CALI, 10 de marzo de 2020: primer EMBAJADOR NARANJA del país

El 10 de marzo de 2020, el viceministro de Creación y Economía Naranja, Felipe Buitrago, le entrega el título de Primer Embajador Naranja del país (primer embajador naranja del país, un título vinculado a la economía naranja) ^[2]. Su respuesta se resume en una frase de balance: «por más de 38 años, he trabajado incansablemente por el baile y nuestro estilo caleño» (durante más de 38 años, he trabajado sin descanso por el baile y por nuestro estilo caleño) ^[2].

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CALI, febrero de 2021: EL PEDAZO, unas disculpas y una respuesta a sus críticos

En plena pandemia, el cabaret ya no puede recibir al público como antes. Se «reinventa»: se convierte en restaurante, sin saber nada del sector, y después abre una terraza, El Pedazo, soñada con sus bailarines. El viernes 19 de febrero de 2021, la inauguración atrae a mucha más gente de la que imaginaba: el tiempo amenazaba, pensaba que no vendría nadie ^[4].

Unos días después, publica un vídeo en el canal de la compañía. Da las gracias al público, asegura que el protocolo de bioseguridad estaba en marcha, pide a las personas presentes que se aíslen durante catorce días (conserva la lista de invitados) y presenta sus disculpas: «pedirles disculpas por lo que pasó el viernes. Lo lamentamos mucho, no pensamos que eso fuera a causar tanto alboroto» (pedirles perdón por lo que pasó el viernes. Lo lamentamos mucho, no pensábamos que aquello causaría tanto revuelo) ^[4].

Después responde a quienes piden el cierre de su establecimiento y lo llaman «analfabeta y bruto» (analfabeto y bruto). Recuerda de dónde viene: «Yo no vengo de familia rica. Yo vengo del distrito de Agua Blanca. Es mi esposa y yo, junto con algunos de mis bailarines» (No vengo de una familia rica. Vengo del distrito de Agua Blanca. Somos mi esposa y yo, con algunos de mis bailarines). Dice que no tiene ninguna deuda política: «yo no le debo favores políticos a nadie» (no le debo favores políticos a nadie). Y concluye: «yo soy parte de la solución, yo no soy el problema» (soy parte de la solución, no soy el problema) ^[4].

También se defiende como artista: «mi vida ha sido empírica, he aprendido con los golpes de la vida» (mi vida ha sido empírica, he aprendido con los golpes de la vida). Y resume su trayectoria en una frase: «Yo soy artista, y me estoy volviendo empresario» (Soy artista y me estoy convirtiendo en empresario) ^[4].

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2022-2026: la película, la orquesta y el sueño americano

En julio de 2022, presenta en Bogotá, en el Teatro Jorge Eliécer Gaitán, el espectáculo Dime si soy latino, con varias decenas de bailarines ^[5].

En un programa de Telepacífico, cuenta su historia con humor. Su vida, dice, «va calmando» (se va calmando). Su salud está «bastante complicadita» (bastante complicada) y lo que quiere ahora es «viajar con mi esposa» (viajar con mi esposa), y disfrutar. Bromea: ha firmado un contrato para morir a los 98 años, «con mis cinco sentidos» (con mis cinco sentidos) y todavía bailando; su única preocupación es que su esposa no puede morir antes que él ^[4].

Entonces le preguntan cómo ha construido su carrera junto a su compañera, Martha Lucía. Su respuesta brota: «a esa mujer hay que hacerle un monumento» (a esa mujer hay que hacerle un monumento). Explica: «es el ser humano más maravilloso que tengo en la tierra, es el núcleo, es lo más importante que tengo en mi vida» (es el ser humano más maravilloso que tengo en la tierra, es el núcleo, es lo más importante que tengo en mi vida) ^[4].

En octubre de 2024, el canal Telepacífico emite The Best (El Mejor), un documental de Miguel Ernesto Yusti sobre él, el sábado 26 de octubre a las 17:30, durante el Festival Mundial de Salsa. El director concluye que no había más secreto que la persistencia para alcanzar la perfección ^[2]. La película está nominada a los premios India Catalina 2025, como mejor documental y mejor producción musical; el anuncio está fechado el 29 de marzo de 2025 ^[5].

Se anuncia un espectáculo con la Orquesta Filarmónica de Cali para el 21 de noviembre de 2025: 62 músicos y 40 bailarines dirigidos por El Mulato, bajo la dirección musical de Paul Dury. La idea es un homenaje a Cali y a su cultura ^[2].

En una larga entrevista filmada de 2025, repasa la historia de su cabaret y nombra a quien la ha construido con él: «mi coequipera, la mejor que me ha mandado Dios» (mi compañera de equipo, la mejor que Dios me ha enviado). Después: «toda la historia del Mulato se construye con Martha Lucía Montañez, todo lo que sigue es con Martha Lucía Montañez» (toda la historia del Mulato se construye con Martha Lucía Montañez, todo lo que viene después es con Martha Lucía Montañez). Y también: «yo no me veo mi vida sin Martha Lucía Montañez, […] es mi núcleo, es mi vida, es mi inspiración, es todo» (no veo mi vida sin Martha Lucía Montañez, […] ella es mi núcleo, mi vida, mi inspiración, todo) ^[4].

¿Su proyecto común? Lo dice: «El objetivo primordial y el proyecto principal de Martha Lucía Montañez y Luis Eduardo Hernández es comprarnos la manzana» (El objetivo primordial y el proyecto principal de Martha Lucía Montañez y Luis Eduardo Hernández es comprar la manzana), para hacer allí un gran hotel. ¿Y el final de la historia? «El final de la historia del Mulato es en los Estados Unidos» (El final de la historia del Mulato es en Estados Unidos), con cuatro Mulato Cabaret. «Ese es mi sueño. Y sé que lo voy a lograr» (Ese es mi sueño. Y sé que lo voy a conseguir) ^[4].

El programa del Mulato Salsa Fest anuncia, para el 28 de agosto de 2026, un encuentro público en su cabaret de Cali, con él y Adolfo Indacochea ^[10].

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Su MÉTODO: primero el vestuario, disciplina todos los días

¿Cómo crea El Mulato? Empieza por el vestuario. Explica en 2020: «Antes de montar una coreografía tengo diseñado el vestuario y así sé qué coreografía voy a hacer para los movimientos y los pasos» (Antes de montar una coreografía, ya he diseñado el vestuario, y así sé qué coreografía voy a hacer para los movimientos y los pasos) — El Mulato, El País, 2 de febrero de 2020 ^[4]. También dice que utiliza colores muy alegres y que se atreve a combinarlos. Recuerda haber sustituido los flecos por el frac, la corbata y el lino, e insiste: «nosotros somos color, color, color, color» (nosotros somos color, color, color, color) ^[4].

En el escenario, quiere mostrar de dónde vienen: «Cuando estoy en una pista, quiero demostrar de dónde vinimos, que somos caleños» (Cuando estoy en una pista, quiero mostrar de dónde venimos, que somos caleños) ^[4].

En cuanto a los ensayos, dice en 2012 que la compañía hace constantemente laboratorios de Salsa y ensaya todos los días ^[4]. Angie Osorio, bailarina de la compañía, describe en 2020 un método siempre idéntico antes de una presentación, que lleva a los bailarines a dar lo máximo ^[4]. Es un testimonio desde dentro de la compañía, y debe leerse como tal. En 2018, dice que la disciplina es casi militar: «aquí esto es militarmente» (Aquí, esto es militar). A ocho días de una final, dice, los bailarines entran en «acuartelamiento de primer grado» (Acuartelamiento de primer grado); dice que enseña y crea «desde las nueve de la mañana hasta las nueve de la noche» (De las 9:00 a las 21:00). En mayo de 2020, habla de ensayos «de 8 de la mañana a 5 de la tarde» (De las 8:00 a las 17:00), todos los días, y dice que acuartelaba a sus bailarines «como era militar» (Como yo era militar) ^[4].

Ve en la danza una verdadera profesión: su hija, dice, se ha hecho médica, y la Salsa puede ofrecer a un joven una profesión igual de digna ^[4]. Su filosofía se resume en pocas palabras. En 2012, dice que se nace con la danza o se aprende, pero que en ambos casos hacen falta ganas y mucha perseverancia. Bailar y bailar bien son dos cosas distintas, añade, y la Salsa se baila con pasión: hay que vivir, respirar y sentir la música ^[4]. Lo que distingue a su equipo, dice, es «el amor con que se hace este trabajo» (el amor con el que se hace este trabajo) ^[4]. Y en 2020: «Yo creo que vine a este mundo con una misión, que es la de servir a la gente, hacerla feliz» (Creo que he venido a este mundo con una misión, que es servir a la gente, hacerla feliz) ^[4].

Se describe con franqueza: su peor defecto, dice en 2020, es querer ser perfecto en lo que hace ^[4].

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Qué dice la INVESTIGACIÓN: McMains, Cali y la Salsa en el 1

Hay trabajos académicos que hablan de Swing Latino o del estilo de Cali. En Spinning Mambo into Salsa (Oxford University Press, 2015), Juliet McMains escribe que los bailarines colombianos dominaron las divisiones de equipos y cabaret de los World Salsa Championships entre 2006 y 2009, y que Colombia se convirtió en un líder de la Salsa de competición. Cita entonces la escuela de Cali Swing Latino, dirigida por El Mulato, que gana la división de equipos en 2006 y en 2007 ^[1].

El artículo de la Universidad Santiago de Cali, 40 años bailando salsa en Cali (2014), cita a Swing Latino entre las escuelas de la apertura de la Feria de Cali de 2012. Dice que la escuela nace en 1999 y que las acrobacias ya son elementos del estilo caleño ^[1].

El estilo de Cali se baila en el 1, escriben Simpson-Litke y Stover en Music Theory Spectrum (2019). Según estos investigadores, sin embargo, tiende a evitar el movimiento adelante-atrás, con pasos más bien en el sitio, laterales o de cumbia ^[1]. Ulloa Sanmiguel escribe lo mismo en Salsa World (2014): en el estilo clásico de Cali, no se empieza en el tiempo 2, sino en el primer tiempo del ciclo rítmico; el cuarto tiempo es una pausa, marcada con un pequeño apoyo del pie o con otro gesto ^[1].

Estos textos hablan de sus títulos de 2006 y de 2007, de su escuela y de su estilo. Su vida la cuentan la prensa y él mismo ^[1][4].

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TÍTULOS, PAÍSES y PRIMEROS: tres ideas preconcebidas

Los 130 países. La cifra cambia con los años y las fuentes: más de 36 países en 2013, más de 50 en 2014, y después en un vídeo de la Universidad San Buenaventura en 2017, 109 en la exposición de El Mulato en 2018, unos 100 en 2019, más de 80 en la presentación de su espectáculo en enero de 2020, luego 130 en febrero de 2020 en la respuesta de El Mulato (que recogen EFE e Instagram), 138 en televisión menos de un mes después, 138 de nuevo en su vídeo de febrero de 2021, «130 y pico» (130 y algunos más) en una entrevista filmada de 2025, y más de 120 en el dosier de prensa de 2025 ^[3][4][5][7]. Esta cifra es una referencia de la compañía: según él, 130 países en 2020.

Los primeros. Varias fórmulas hablan de primeros puestos simbólicos: el primer grupo de Salsa de Colombia en un evento de esta magnitud (2020), el primer grupo latinoamericano en la final de World of Dance (subtítulo de un artículo de 2017), el primer cabaret latino de Colombia (fórmula de la compañía). El texto del artículo de 2017 solo dice que ningún grupo latinoamericano había superado antes las audiciones ^[5][7]. En cuanto al cabaret, él mismo retoma la fórmula con prudencia en 2018: «yo creo que en Colombia no lo hay tampoco» (Creo que tampoco lo hay en Colombia). Un canal de televisión la repite en 2020, y un bailarín añade Sudamérica en 2025 ^[4][5]. Estas fórmulas siguen siendo afirmaciones.

El rey del swing. El título de un artículo lo llama el rey del swing en 2011, el de una crónica de 2025 también, y una página de promoción de Colombia habla de un rey de los bailarines de la nueva generación ^[5][7]. Son títulos de crónicas o de promoción, no una clasificación: esta palabra no tiene un criterio.

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Las REFERENCIAS artísticas de Studio24

La Salsa caleña de El Mulato es un estilo más entre los que presenta este blog. Otras biografías cuentan otras formas de bailar la Salsa: el Mambo On2 de Nueva York con Eddie Torres y Adolfo Indacochea, el LA Style de Johnny Vazquez, la Salsa cubana de Alberto Valdés. Cada uno de estos retratos se lee por separado.

Todos los retratos del blog están reunidos en la página de los grandes nombres de la Salsa, el Mambo y la Bachata.

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Aprender SALSA en Lieja y en línea

Xavier Colina descubrió a El Mulato y Swing Latino en las redes: el programa World of Dance, los vídeos de Nuevotec y los campeonatos del mundo, y después su cabaret de Cali en Instagram.

El estilo de Cali se baila en el 1, escriben unos investigadores (Simpson-Litke y Stover en 2019, Ulloa Sanmiguel en 2014). La Salsa On1, que Xavier Colina enseña en Studio24, también se baila en el 1.

En Lieja, la Salsa On1 se baila los martes: Iniciación a las 18:30, Bases+ a las 19:30, Intermedio a las 20:30. Tras aproximadamente un año de práctica, llega el nivel Avanzado de los jueves, a las 19:30. En cualquier otro lugar, Studio Live ofrece sus clases en vídeo, para seguirlas a tu ritmo.

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FAQ: todo sobre EL MULATO

🌎 ¿Quién es EL MULATO — la verdadera historia?

El Mulato es bailarín, coreógrafo y director de Swing Latino, una compañía, una escuela y una fundación de Salsa de Cali, en Colombia. Nacido en Arauca (Caldas), crece en Cali, en el barrio El Diamante, y empieza en el teatro de barrio, en 1982. Con su esposa y pareja, Martha Lucía Montañez, inventa un estilo escénico. Su compañía gana la división de equipos de los World Salsa Championships en 2006 y en 2007, termina tercera en World of Dance en 2017 y baila con Jennifer López en el Super Bowl en 2020. También dirige El Mulato Cabaret.

🎂 ¿Qué EDAD tiene El Mulato?

Nació en 1968, según él: por tanto, tiene 58 años en 2026.

💃 ¿Con quién baila en el ESCENARIO?

Con su esposa, Martha Lucía Montañez, su pareja de baile y de dirección desde 1998. Es con ella con quien dice haber inventado su estilo escénico, ganado el primer campeonato nacional de salsa de Cali y, según él, un título de pareja en Filadelfia en 2004. En los grandes escenarios, dirige a los bailarines de Swing Latino que acompañan a Jennifer López, a quien dice conocer desde 2010. ^[4]

🏆 ¿Es El Mulato realmente 14 veces CAMPEÓN DEL MUNDO?

Es el total anunciado por la cuenta de Instagram de la compañía en 2026. Las fuentes independientes confirman la división de equipos de los World Salsa Championships (ESPN) en 2006 y en 2007, y títulos en el Festival Mundial de Salsa de Cali en 2006, 2011 y 2018. Circulan otros totales (5, 7, 12, 13): siguen siendo afirmaciones.

📺 ¿GANÓ World of Dance?

No. Swing Latino ganó su división el 1 de agosto de 2017 y después terminó tercero en la final mundial del 8 de agosto, por detrás de Les Twins y Eva Igo.

🏈 ¿Es el COREÓGRAFO del Super Bowl?

No. El 2 de febrero de 2020, los 24 bailarines de Swing Latino se unen a Jennifer López para el segmento de Salsa del descanso, y El País escribe que El Mulato los dirige. Los coreógrafos acreditados de la mitad del espectáculo correspondiente a la cantante son Tabitha D’umo y Parris Goebel.

💃 ¿Qué es la SALSA CALEÑA?

Es la forma de bailar Salsa en Cali, con velocidad en los pies y, en el escenario, elevaciones y acrobacias. Unos investigadores escriben que se baila en el 1. El estilo escénico de El Mulato mezcla el baile caleño con un toque del estilo de Los Ángeles: lo llama CLA en 2012 y después CYLA en 2020.

🏫 ¿Qué significa SWING LATINO?

Swing Latino es la compañía, la escuela y la fundación de El Mulato, en Cali. Su nacimiento se fecha en 1995 (la fundación), en 1998 (el inicio de Swing Latino) o en 1999 (la escuela, a veces la fundación), según los textos; El Mulato fecha su estilo en 1998.

🎭 ¿Qué es el cabaret de EL MULATO?

El Mulato Cabaret es un espacio de espectáculos del barrio El Cedro, en Cali, la sede oficial de la compañía según su cuenta de Instagram. Según la web del cabaret, existe un primer local desde 2010; en diciembre de 2017 se inaugura un nuevo cabaret.

🌍 ¿Cuántos PAÍSES ha visitado Swing Latino?

Según El Mulato, 130 países en 2020. La cifra era de más de 36 países en 2013, y de más de 120 en el dossier de prensa de 2025. Tómalo como una referencia de la compañía, no como una medición.

🏷️ ¿De dónde viene el apodo EL MULATO?

Él dice, en tres ocasiones, que lo recibió en Puerto Rico en 1998, al bailar El Mulato, un disco de Richie Ray, con el Ballet Azúcar. Un perfil de 2011 cuenta otro origen: el cantante Laíto, de la Sonora Matancera, lo habría bautizado en 1988 en la discoteca Baracoa, en Juanchito.

📱 ¿Dónde SEGUIR a El Mulato?

En Instagram: El Mulato @luiselmulatomulato (cuenta verificada), la compañía @swinglatino_cali y el cabaret @elmulatocabaret ^[3].

🎓 ¿Quieres bailar SALSA ON1? ¿Por dónde empezar?

Por los fundamentos: ahí está la clave. Xavier Colina enseña Salsa On1 en Studio24 Lieja. En Lieja: primera clase de prueba por 10€, sin reserva. ¿Empiezas de cero? Ven el martes a las 18:30, a Iniciación. Después, Bases+ a las 19:30 e Intermedio a las 20:30. El jueves, el nivel Avanzado incluye Salsa On1 a las 19:30. Practica por la noche en las Puerto Rico Nights. En cualquier lugar del mundo: el Studio Live — +300 lecciones HD, prueba gratuita de 7 días.

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Fuentes & bibliografía

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